李洪志在传播法轮功的初期，是打着“出山度人”、“往高层次上带人”的幌子。在《转法轮》的第一讲，李洪志就自诩“真正往高层次上传功，目前只有我一个人在做”（《转法轮》第1页）。“往高层次上传功，大家想一想，是什么问题？那不就是度人吗？”（《转法轮》第2页）。在他看来，地球是宇宙的一个垃圾站，人类的道德在一日千里地下滑，现在又到了末劫时期，人类将会有大灾难，因而他负命出山，把人从“垃圾站”度到“高层次”上去。而且在李洪志看来，所有的宗教都已经度不了人了，只有“法轮大法”才是唯一能够“度人”的“正法”，因而，修炼“法轮大法”才能为生活在“烂泥潭”中的人解脱苦难，成为“高层次”的“佛道神”，也是进入光明世界的唯一的一部“上天的梯子”。在《转法轮·法轮大法的特点》中说道：“今天给你送到门上来了，你可能还认识不到呢！这就是悟不悟的问题，也就是可度不可度的问题了。”在《北美首届法会上讲法》中说道：“……当然我又揭示了一个秘密啊，只有我打开了这一切封闭，度所有的人。”（30页）还说道：“我是说，我做的这件事情，不只是度人，我还要把偏移的一切生命、物质全部把它正过来。”（44页）那时，如果有弟子谈及“救度众生”，还会遭到李洪志的奚落、讽刺与挖苦，在1998年《北美首届法会上的讲法》第100页中说道：“……人现在讲普度众生不就是显示心和那复杂的痴心妄想的执著心吗？这是执著于人，执著于情，执著将来的显示的那些心带动的……再说了，普度众生不是随便讲的，也不是随便做的……”

可是，到了后来，李洪志却来了一个“华丽转身”，做为法轮功弟子如果不去“救人”，不去做“救度众生”的事情，也就失去了作为一个“大法弟子”的资格。从自己“出山”“度人”到让弟子“救度众生”，这其中到底有什么不可告人的目的呢？

其一，早期讲“度人”，是为了发展成员的需要。“主佛”“度人”，既显示了“主佛”的“慈悲”，又使痛苦迷茫中的弟子看到了一线“光明”和“曙光”，能被“神通广大”的“主佛”度到“天国世界”去大享自在，何必在“垃圾站”中“和泥”玩，等着“末劫”的到来被“淘汰”呢？因而，早期李洪志的“度人说”无疑于一个极具诱惑力和刺激性的诱饵，使得众多练习者对李洪志“趋之若骛”，大有“攀龙附凤”的狂喜与陶醉，“度人说”成为了早期发展成员的一个美丽炫晕的鼓词与幌子。

其二，早期“度人说”是贬低其他宗教的一个杀手锏。李洪志披着佛教等宗教的外衣，传播邪教法轮功，他深知必然会引起宗教界的公开揭露与激烈批评。因而，李洪志先发制人，一开始，他就把宗教贬低的一无是处，说现在的宗教都度不了人了，只有法轮大法才是唯一的“正法”，能把人真正度成，让人不相信宗教而投奔到法轮功的麾下，也企图把那些宗教信仰者拉到法轮功的队伍中来，争取更多的信众，发展更多的成员。

其三，后来抛出“救度众生”是为了利用练习者的善良来达到自己的险恶目的。据网友统计，李洪志的讲法中出现“救度众生”和“救人”的词语达800多次，李洪志高调提出，他和大法弟子肩负着“救度众生”和“救人”的历史责任，并强调不完成“救度众生”的任务就不能圆满。他在讲法中说：“救度众生这件事情不做……你的修炼就等于零”。不少法轮功练习者原本是善良的人，但因为不明真相，才被李洪志蒙在鼓里。当中国政府依法取缔法轮功邪教组织后，李洪志为了把大法的形势“反过来”，逼迫国家承认法轮功的“合法性”，大造“被中国政府迫害”的舆论，鼓动弟子走出来，名之曰“救度众生”，把弟子推向政府和社会的对立面。

其四，“救度众生”是李洪志利用法轮功人员好大喜功的心理与政府叫板的手段。在帮教工作中，与很多法轮功人员谈起他们触犯了国家法律时，他们往往很委屈地说：“我们没做坏事，我们是在做最伟大、最神圣的事，我们是在救人哪！”我们就帮他（她）们分析道：“李洪志真的是让你们救人吗？不是，绝对不是，如果真的是让你们救人，为什么在其‘经文’中一直竭力贬低和诬蔑常人？胡说人类是宇宙高层掉下来的渣滓，人类道德败坏、‘十恶俱全’，是‘烂苹果’，是要被‘淘汰’、被销毁的对象。他多次强调：他是来度有缘人的，他只管修炼人的事，只对修炼人负责：‘咱们有言在先，只能给真正修炼的人做这个事情（指清理身体、消业祛病等），随便给常人做那可不行，那等于干坏事。常人生老病死这些事情都是有因缘关系的，不能随便给破坏的。’公开宣称‘修炼人不要管常人的事’。可见，李洪志的“救度众生”说不过是欺骗舆论，企图获得不明真相的人对法轮功的支持，拉人入教的幌子罢了。从另一方面说，如果李洪志直接告诉练习者，让其去做与政府对立的事，肯定没人去那样做，但一说让去救度众生，练习者就不假思索地乐意为之，因为这些人好大喜功，喜欢别人表扬自己、肯定自己，陶醉在这种虚幻的荣耀中，但却失去了分辨是非的能力……”他们听了这些分析后，往往会引起思考，最终认识到自己确实存在着好大喜功的心理，喜欢听顺耳和奉承的话，愿意让别人说自己做的事“伟大”、“了不起”、“肩负着神圣的使命”等，不知不觉就钻入了李洪志所设的迷圈当中不能自拔。

其五，“救度众生”是李洪志从事反动政治活动的一把遮羞伞。自从2004年11月《九评共产党》出笼后，李洪志和法轮功的反动政治目的已经大白于天下，但李洪志却从不敢承认这一点，千方百计地掩盖和抹杀其真正的目的，因为他在1996年《北京国际交流法会上的讲法》中说过：“如果李洪志参与了政治，今天传的就是邪法，你们记住我说的话。”所以李洪志对法轮功参与政治一直是讳莫如深，但邪教的本质和李洪志的本性注定了他一定会被国际反华势力利用，成为企图颠覆中国政权、改变中国文化颜色的政治工具。如何让自己又想当婊子，又要立牌坊呢？打出“救度众生”这块招牌则是李洪志最佳和最理想的选择。

其六，“救度众生”是李洪志对弟子进行精神控制的手段。李洪志深知，要调动弟子的积极性，须最大限度地激发人的私欲，因而在“救度众生”的后面，紧紧连结着“最后圆满”与“走入未来”的牢固的利益链条。实际上是在威胁法轮功人员，如果不去“救度众生”，不仅达不到“圆满”的目的，连“走入未来”的资格也统统“取消”，这是多么“可怕”的“惩罚”，背后又隐藏着多么巨大的利益，难怪法轮功人员对“救度众生”乐此不疲，这不能不说是李洪志和法轮功一个独出心裁的精神控制的手段。

从“度人”到“救度众生”，李洪志完成了他从“出山传功”的“伪气功师”到一个政治野心极度膨胀的邪教教主的“升级”与“蜕变”。