“法轮功”媒体洋高层黑暗发家史：开办假新闻网站传播阴谋论
核心提示：2020年5月26日，美国著名新闻评论网站“每日野兽”（The Daily Beast）登载伊莱•克利夫顿（Eli Clifton）的文章，曝光“法轮功”媒体高层克里斯•基茨（Chris Kitze）黑暗发家史。文章指出，基茨曾创办假新闻网站，大量捏造奥巴马出生地阴谋论和所谓不明飞行物事件等。大纪元时报在特朗普上台之后开始铺天盖地的广告攻势，宣扬各种有利于特朗普的阴谋论，与基茨的种种经历和加入大纪元时报的时间颇为吻合。
原文报道截图
2016年美国大选后，一家媒体机构——大纪元时报加大了对特朗普的支持力度，而美国全国广播公司（NBC）一位前高管也悄然在大纪元时报担任领导角色，此人曾创建过一个最早且颇为成功的假新闻网站。
彼时适逢特朗普的盟友寻求友好的采访、对美国政府政策不加批评的报道，以及一个传播白宫激进的反中和极端民族主义信息的场所，大纪元时报作为一家有利于特朗普的媒体，遂成为有影响力的角色。
在这一时期，大纪元时报因违反脸谱网（Facebook）平台有关政治广告的规定而被禁止打广告，故而转向在油管（YouTube）上铺天盖地地花费了至少100万美元。这些改变似乎均是在大纪元时报新一任副总裁克里斯•基茨（Chris Kitze）2017年上任之际发生的，该报的收入也随之从2016年的380万美元，跃升至2017年的810万美元和2018年的1240万美元。
基茨目前管理着一家加密货币对冲基金，但在2017年和2018年的税务文件中，他作为副总裁被列为“大纪元时报协会”（Epoch Times Association，经营大纪元时报的非营利组织）的六人董事会成员。而且，基茨与大纪元时报互惠互利的关系远可追溯到2017年以前。从2010年起，基茨的公司——一个早期的假新闻网站BIN（以下简称BIN），即开始宣传有关时任总统奥巴马的阴谋论，并广泛报道特朗普2016年的“颠覆式”竞选，推广大纪元时报，宣传已被中国取缔的反共灵修组织“法轮功”。与此同时，与“法轮功”相关的媒体资源悄悄地推广了基茨包括加密消息平台Unseen在内的其他商业活动。
克里斯•基茨的职业生涯贯穿了数不清的互联网风险投资，并在其中两个公司陷入科技泡沫之际适时退出。他在“领英”（译注：LinkedIn，全球职场社交平台）的个人资料显示了其1991年以来的职业生涯，令人印象深刻。他成立了Acris Media，这是一家销售光盘剪贴画素材的公司；1995年至1996年期间担任早期的搜索引擎Lycos的营销副总裁（基茨在“领英”上说：“我领导Lycos营销团队完成了互联网界的首批公开募股。”）；他创建免费网站公司Xoom.com并担任董事长，促成了与NBCi的合并，NBCi是美国国家广播公司创建并控制的互联网入口和登录页面门户。1999年至2000年，基茨担任NBCi首席执行官。基茨在NBC之后的活动包括担任文件共享网络Yaga的首席执行官，担任Wine.com的董事长。五年前，他将注意力转向了多家区块链和加密货币相关的公司。
但基茨的公开简历至少有两处明显的缺失：2008年创立BIN网站，2017年被任命为大纪元时报副总裁，并成为该报董事会成员。
BIN网站似乎在2009年初奥巴马就职后不久就开始运营了，网站一上线就直接抨击新闻媒体对待奥巴马的方式，它引用当时的MSNBC（微软全国广播公司节目）评论员克里斯•马修（Chris Matthew）在2008年3月发表的评论——当时他说，奥巴马讲话时“我兴奋得腿直发抖”。
BIN网站的“关于我们”页面显示：
在2008年美国大选期间发生了一些奇怪的事情。新闻媒体患上了严重的健忘症——他们完全忘记了自己应该做什么。他们没有向竞选公职的人提出尖锐的问题，而是竭尽全力地煽动一些候选人“兴奋起来”，或者无视对政治职位的宪法要求。
我们想提出一种观点，这种观点基于真理、同情和宽容的自然法则，充满希望但又现实，却在主流媒体似乎极少看到。
但实际上，这意味着要迅速产生大量用户订阅的新闻文章，在社交媒体上广泛传播，并且没有编辑监督或事实核查。
该网站鼓励人人均可发表文章，标榜自己是“新闻公用事业——一个可以在世界范围内托管和分发任何类型新闻的互联网平台”。
这个“关于我们”页面目前写道：“这些文章将通过所有主要的搜索引擎发布。”
关于奥巴马的出生证、不明飞行物、新世界秩序以及即将到来的经济和社会崩溃的阴谋论都登上了BIN的首页。
英国《卫报》2017年一篇关于脸谱网无法解决其平台上虚假新闻传播问题的文章，特别提到了基茨和BIN网站：
运营BIN网站的克里斯•基茨声称，尽管他允许用户发布任何内容而无需进行事实核查，但他并未注意到他的网站上有些文章被脸谱网标记为假新闻。
除了持续发布存在事实问题的内容外，基茨、BIN网站和大纪元时报似乎也建立了良好的关系。2010年至2012年期间，BIN网站上刊登了20000多篇大纪元时报的文章。
在大纪元时报2012年6月发布的一篇文章中，详细介绍了基茨与“法轮功”的关系：2005年，基茨在纽约时代广场遇到“法轮功”练习者，他在两年后自学了这一功法，还练习了它的冥想技巧。
“法轮功”在中国是被禁止的，这显然引起了基茨的兴趣。
大纪元时报说，基茨被“法轮功”所吸引。
马修•图勒（Matthew Tullar）曾于2012年至2014年担任大纪元时报的发行总监，并于2015年至2016年担任销售和市场总监，他回忆基茨曾在2012年旧金山研讨会上与大纪元时报广告销售人员交谈。
大纪元时报长期进行反中报道，而在特朗普担任总统期间，则呈现出更明显的党派色彩，并逐步将美国政治作为报道重点，此外，还推出一系列新型冠状病毒的文章和视频，提出一系列未经证实的所谓中国政府掩盖新冠疫情起源的阴谋论。
该报编辑部甚至宣称：“如果有人不幸感染了病毒，我们建议他或她批评中国，或许会发生奇迹。”
在特朗普担任总统期间，大纪元时报成为一家亲特朗普多产媒体。
脸谱网在2019年8月禁止大纪元传媒集团购买广告，随后披露，大纪元在广告上的支出超过900万美元，其中包括（投放）约1.1万个亲特朗普的脸谱网广告，仅次于特朗普竞选团队。
大纪元传媒集团否认购买了这些广告，但脸谱网表示，大纪元违反了脸谱网的政治广告透明度规则，“多次违反我们的许多政策，仅举几例，就已包括了我们针对协调一致的不真实行为、垃圾邮件和虚假陈述的政策”。
大纪元向亲特朗普立场的转变似与BIN网站支持特朗普的文章和基茨的阴谋论相吻合。
2016年7月，基茨在一个以阴谋论为导向的播客《常识秀》（The Common Sense Show）上说：“（BIN）是第一批严肃报道唐纳德•特朗普及其参选情况的新闻网站。要知道我们对他很重视。”“我们认为他不会昙花一现。”
2017年，基茨加入大纪元时报董事会，担任副总裁，其与大纪元时报的联盟正式成立。但在大纪元网站、基茨的社交媒体个人简介或大纪元时报2018年关于他的简介中都没有列出这种关系。他继续鼓吹未经证实或毫无根据的阴谋论，似乎与大纪元“致力于真实报道”的声明相矛盾。
基茨不断提出最奇怪的右翼阴谋论。在2018年《常识秀》的一次亮相中，基茨提到了“法轮功”练习者所谓的“器官活摘”，他认为“法轮功”练习者的器官也被用于“撒旦式”的仪式目的，“就像我们在美国看到的那些‘披萨门事件’”。
基茨拿“披萨门事件”来类比，这实在令人感到讽刺。一年半前，一名持突击步枪的男子在华盛顿特区一家披萨饼餐厅外被捕，他试图调查网上的一个阴谋论：一个恋童癖团伙在克林顿夫妇的帮助下在餐厅地下室运作。
基茨接着回应了特朗普政府有关美墨边境贩卖儿童的说法（该说法基本已经被揭穿），称：所有这些越过边境的孩子，因为民主党人的反对，他们中一半人甚至没有和家人在一起。他们被贩卖了，天知道这些可怜的孩子最后会去哪里。
自成立BIN以来，基茨一直专注与私密相关的产品，包括现在已关闭的安全消息平台Unseen，以及创建了加密货币Flashcoin，这二者都在大纪元时报2018年各种自我花式吹嘘中出现过，但仍未提及他在大纪元担任高层。
基茨没有回应其在大纪元时报担任副总裁的职责，以及目前与BIN的关系。大纪元时报则对基茨在大纪元的角色给出了不完整和自相矛盾的答案。
大纪元时报发言人郑达娜（音，Dana Cheng）称：“7年多前，基茨先生对大纪元时报的参与有限。大纪元时报与基茨先生及其BIN网站均无关联。”
当被问及基茨出现在大纪元时报2017和2018纳税年度的税务文件中时，她的说法又与之前的声明相互矛盾。“是的，他曾在2017年和2018年担任董事会成员，但参与度很低。他现在既不是董事会成员，也不是副总裁。”
关于作者：伊莱•克利夫顿（Eli Clifton）是美国昆西学院“民主化外交政策”项目的研究主任，也是一名调查记者，主要关注政治和美国外交政策中的金钱问题。本文同时登载于“治国方略”网（Responsiblestatecraft.org，与QuincyInst.org同属美国昆西治国方略研究所网站，主要登载该所研究出版物）。
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